Seba Kurtis

‘Diese Fotografien zeigen die Nachwirkungen von Konspiration und Kontrolle. Sie sind mehr als nur Aufzeichnungen oder Dokumentationen von Ereignissen, an die man sich vielleicht nur vage und schlecht erinnert. Sie zeigen die Beschaffenheit von Opfer und Erinnerung. Die Giftstoffe brodeln und reagieren auf der Oberfläche des Papiers, und das Ergebnis ist eine Art glücklicher Zufall, wenn sich die chemische Reaktion in diesen Abzügen widerspiegelt. Die gezogene Tinte auf den Prints ist wie das langsame Ziehen durch die Zeit und das langsame Vergessen der Opfer im Verlauf der Zeit. Kurtis hat Fälle von Anschlägen mit Nervengiften und chemischen Substanzen recherchiert. Er hat sich mit dem Einsatz von Gift als politisches Machtmittel befasst und Bilder aufgenommen, um seine Erkenntnisse zu vertiefen. Die chemische Reaktion, die wir bei herkömmlichen fotografischen Prozessen erwarten, wurde für diese Geschichte über Propaganda instrumentalisiert, um das Papier zu einem weiteren Beleg zu verwandeln. Die Oberfläche bricht unter der chemischen Reaktion zusammen und hinterlässt einen Abdruck der Verwirrung, während diese bedeutsamen Ereignisse aus der gemeinsamen Erinnerung verblassen. Kurtis hat eine empfindliche, wieder vereinnahmte Oberfläche geschaffen, die Geschichte, Intrigen und Zeit birgt.’

– Mariama Attah

Während des Covid-19 Lockdowns setzte Seba Kurtis seine Artist in Residence in Ucen Manchester zuhause fort. Er ergriff die Situation als Gelegenheit, um aus seinem riesigen Archiv von Negativen neue Werke zu schaffen. Dabei nutzte er die neuen Daten der Pandemie, die der Öffentlichkeit zugänglich waren, und kombinierte sie mit Schablonen von Lichtkorrekturfiltern. Die entstandenen Bilder werden wie durch ein surreales Kaleidoskop gesehen als eine Metapher für die einzigartigen Erfahrungen jedes Einzelnen mit dem Lockdown. Kurtis hat in den letzten 12 Jahren in Konfliktgebieten gearbeitet und ist kein Unbekannter in den harten Realitäten des Lebens, die die illegale Einwanderung mit sich bringt. In dieser Isolation hat er seine eigenen Erfahrungen reflektiert und ausgewertet, indem er vergangene Projekte, die es nicht in eine abschliessende Fassung geschafft haben, erneut aufzugreifen. Er zeigt sie nun in einem neuen Licht, das durch eine Form der Intervention oder Collage ergänzt wird, die direkt in seinen Filmen verwendet wird, um Daten über Covid-19 darzustellen. Die Informationen über den Lockdown entwickeln sich ständig weiter - 'Karte des Ausbruchs in Arizona', 'Bestätigte Fälle in Frankreich', 'Die Zahl der Todesfälle in Pflegeheimen nimmt in Grossbritannien immer noch zu'. Kurtis repräsentiert die von der Regierung auferlegten Lockdown-Richtlinien wie z.B. soziale Distanzierung und verbindet diese Daten mit seinen leeren Landschaften und Städten, um die rasche Ausbreitung des Coronavirus sichtbar zu machen. – A. Mosley

In seiner Serie 'Paraíso' fängt Seba Kurtis die Landschaft ein, in der die Flüchtlinge nach ihrer gefährlichen Reise über das Mittelmeer zum ersten Mal ankommen. Obwohl viele von ihnen während dieser Reise auf tragische Weise ums Leben kamen. Kurtis reagierte auf dieses Ereignis in seiner Fotoserie 'Ertrunken', um die Todesfälle, die in den Nachrichten oft als blosse Zahlen dokumentiert werden, neu zu formulieren. Dennoch sind Statistiken und Grafiken für 'Paraíso' wichtig, da Kurtis in seinen Fotografien Glitter verwendet, um quantitative Informationen über die Kanarischen Inseln visuell nachzuzeichnen und zu übersetzen, wo Umfragen ein sozial und finanziell schwieriges Umfeld mit schwerwiegenden Folgen aufzeigen. Trotz alledem sind die Inseln nach wie vor das Ziel einer grossen Zahl illegaler Migranten. Und so verblasst plötzlich ein Traum vom Paradies auf dem Foto mit dem Sueño-Schild (das Wortspiel des Künstlers auf Spanisch: Traum - sueño, Paradies - paraíso).

Kurtis' Fotografie entsteht oft durch die Manipulation der Negative. Eingriffe während des Entwicklungsprozesses oder im fertigen Bild beschreiben seine ästhetische Handschrift, wie z.B. die 'Heartbeat'–Serie, die unsichtbare Flüchtlingsporträts zeigt. Auf diese Weise schafft Kurtis eine visuelle Parallele zu der Art und Weise, wie die Polizei mit Herzschlagdetektoren nach illegalen Flüchtlingen sucht, die sich in Lastwagen versteckt haben. Ungesehen, aber dennoch entlarvt. Das obskure Bild auf diesen Fotografien entsteht durch Überbelichtung des Films, und erst bei genauerem Hinsehen werden die unmerklichen Silhouetten sichtbar. Diese Technik trägt paradoxerweise dazu bei, die übersehene Situation der Migranten besser sichtbar zu machen. Die Methode, den Verblassungseffekt zu nutzen, verwischt auch den rein dokumentarischen Charakter von Kurtis' Fotografie, die die vage Erinnerung an verschwundene Personen und unerfüllte Erwartungen darstellt.

Seba Kurtis' Fotocollagen 'Talcum' beziehen sich auf einen Vorfall, bei dem sich illegale Flüchtlinge aus dem Nahen Osten in einem Lastwagen versteckten, der Talkumpuder (vom arabischen Wort 'talq' abgeleitet) transportierte, um über die britische Grenze zu gelangen. Die Bilder der Mineralien bedecken die Gesichter der Einwanderer, die sich während ihres illegalen Aufenthalts vor den staatlichen Behörden verstecken müssen. Die Gesteine im Vordergrund stehen auch für die Vorrangstellung des anorganischen Materials gegenüber dem Wert von Menschenleben auf unserer wirtschaftlichen Werteskala. Die Fotografie von Seba Kurtis und seine Untersuchung des Umfelds der illegalen Migration versuchen, eine ausgewogene und humane Dimension der Identität der Migranten wiederherzustellen. Die überbelichteten und ästhetisch intensiven Bilder tragen dazu bei, unsere negative Wahrnehmung von illegal migrierenden Menschen zu verändern und ihre eigenen komplizierten Reisen und Umstände, die Teil globaler politischer Phänomene sind, heranzuzoomen.

Seba Kurtis Serie 'Ein paar Tage mehr' zeigt Bilder, die ägyptische Einwanderer an der Küste Nordafrikas erwarten, und die zunehmenden Reiserisiken aufgrund der längeren Reise über das Mittelmeer, die durch die italienische Politik der geschlossenen Grenzen verursacht wird. Für diese Serie wählte Kurtis [...], um die Kammer der Kamera zu öffnen, während er einige spezifische Aufnahmen machte. Anstatt das gesamte Material zu solarisieren, enthält das Projekt einige teilweise oder fast vollständig vernebelte Bilder zusammen mit Kopien unbeschädigter Negative. Paradoxerweise sind unbeschädigte Bilder hauptsächlich Darstellungen von beschädigten Objekten (z.B. ein vom Wetter verschlissener Sonnenschirm, in dem die Einwanderer auf ihr Schiff warten). Diese Fotoserie stellt einen inhomogenen Korpus dar, in dem das abstrakte Bild eines fast vollständig vernebelten Bildes mit einer beunruhigenden Auslöschung des Gesichts eines Porträts aufgrund einer partiellen Solarisation oder der Darstellung beschädigter Objekte in unzerstörten Bildern koexistiert. [...] Das Wechselspiel zwischen Beschädigung und Nichtbeschädigung, sowohl der Negative als auch der porträtierten Objekte, legt die Existenz unterschiedlicher Regime für die technischen Geräte nahe. Die staatliche Verwaltung der Migranten bestimmt durch den 'richtigen Gebrauch' der technischen Geräte, welche Leben wertvoll sind und welche nicht, welche Körper wichtig sind und welche nicht. Im Gegenteil, das solarisierte Gesicht eines wartenden Migranten, der vor einem ikonischen westlichen Softdrink-Poster steht, ist ein beredtes Beispiel für das Zögern der Indexizität und für die Unschärfe der fotografischen Identifikation, um irreguläre Migration darzustellen'.

– Agustin Berti und Andrea Torrano, Politik der (Un)Dokumentierten, 2014

In der Serie 'Drowned' reagierte Seba Kurtis auf das tragische Ereignis, dass Flüchtlinge auf ihrer Reise über das Mittelmeer starben, um die in den Nachrichten oft nur als Zahlen dokumentierten Todesfälle neu zu formulieren. Für diese Serie verwendete der Künstler eine besondere Technik, indem er den Film in das Meer tauchte, um die chemische Zusammensetzung und damit die entwickelten Bilder zu beschädigen. Der instabile chemische Prozess wurde durch das zerstörerische Salzwasser verursacht. Dies ist auch eine metaphorische Bedrängnis für das Leben der Migranten, die an Bord von Schiffen gehen und die raue See in Richtung der europäischen Küsten überqueren, die letztlich nicht mehr gastfreundlich sind.

Die italienische Adriaküste dient als Landeplatz für illegale Einwanderer aus dem ärmsten Land Europas, Albanien, das nur 72 Kilometer auf dem Seeweg entfernt ist. Es wird geschätzt, dass kriminelle Organisationen jedes Jahr etwa 50.000 illegale Einwanderer über diesen Meeresstreifen befördern. Viele dieser Einwanderer machen sich mit der Hoffnung auf Arbeit in Deutschland oder anderen EU-Mitgliedstaaten auf den Weg. Die antiken Städte Cesena, Rimini, Savignano sul Rubicone sind der Hintergrund von Seba Kurtis' jüngstem Projekt Vier Nächte und tausend Leben. Der Titel bezieht sich auf die kurze Zeit, die ihm zur Verfügung stand, um die Bilder zu erstellen und die Geschichten, die er in dieser Zeit hörte. Die Fotografien in diesem Projekt besitzen Schönheit und Geradlinigkeit und wecken den Wunsch, mehr über das Leben des eingewanderten Arbeitnehmers zu erfahren, zu verstehen, ob es sich um ein Leben in Tragik, Heldentum, Fantasie oder Verurteilung handelt. ‘Kurtis' Porträts werden aus Erinnerungen und persönlichen Geschichten lebendig und dienen als kollektives Porträt und Selbstporträt zugleich.’ – Andrew Moseley

Seba Kurtis interessierte sich für die Gegenpole der ‘Migration’, ein Begriff, dessen Konturen sich in der Fata Morgana des Horizonts verlieren: der Migrant, der sich vermeintlich auf der Durchreise im Lager befindet, und derjenige, der sein Ziel hätte erreichen müssen, in seinem Heimatland. Doch man braucht sich nur die Unterkünfte im Lager anzusehen und die Bereitschaft, die sie - mangels anderer Möglichkeiten - zeigen, sich in der Welt zu verankern und einen Lebensraum zu strukturieren. Hier zuhause scheinen die Kühlschränke dicht aneinander zu kauern, jeder von einer eigenen Kette beschwert, als wollten sie einem möglichen Kentern entgegenwirken. Auch hier wird die prekäre Situation der Migranten wieder deutlich.